Les controverses sur les coûts enflamment toujours les critiques de l'expansion de Plant Vogtle alors que les kilowatts sont mis en ligne

L’expansion de l’énergie nucléaire à la centrale Vogtle, qui a été en proie à des dépassements de coûts et à des retards, a été visitée par la Commission de réglementation nucléaire en 2018. Le 1er mai, Georgia Power a annoncé une autre étape importante en matière de tests, car les deux dernières unités de Vogtle sont toujours en bonne voie pour être achevées d’ici juin et début 2024. Photo de la Commission de réglementation nucléaire

Les clients de Georgia Power ont exprimé leur mécontentement à l’égard des contribuables qui paient la lourde facture pour l’expansion de l’énergie nucléaire à la centrale Vogtle.

Les opposants à l’expansion de l’usine Vogtle, y compris les clients résidentiels et des organisations comme le Sierra Club de Géorgie, soutiennent que les clients domestiques et commerciaux assument une plus grande partie des dépenses du projet par rapport aux contribuables industriels et que les investissements dans le stockage solaire et par batterie auraient été une meilleure option pour le plus grand fournisseur d’électricité de l’État.

Sue Stoudemire, contribuable de Georgia Power, a déclaré que l’expansion controversée de l’énergie nucléaire avait connu plus qu’assez de revers au cours des sept dernières années pour que les coûts prévus doublent au nord de 35 milliards de dollars. D’autre part, l’expansion des deux réacteurs nucléaires de Vogtle est en bonne voie pour fournir de l’électricité à plusieurs centaines de milliers de Géorgiens, ainsi qu’à des milliers de Floridiens et d’Alabamans d’ici le début de 2024, selon les responsables de Georgia Power.

La semaine dernière, Georgia Power a marqué le jalon de l’unité trois du réacteur atteignant sa production d’énergie maximale pour la première fois. Les responsables de la société prévoient que l’unité 3 sera pleinement opérationnelle en juin et que le dernier réacteur des quatre réacteurs de la centrale du comté de Burke fonctionnera au cours des premiers mois de l’année prochaine.

Pendant ce temps, les régulateurs de l’État continuent d’entendre des résidents d’Atlanta comme Stoudamire et d’autres détracteurs qui disent qu’ils s’inquiètent des avantages à long terme de l’investissement dans l’expansion nucléaire.

« Southern Company et Georgia appellent les (unités) 3 et 4 de Plant Vogtle un triomphe et la société prévoit de célébrer l’anniversaire de l’usine bientôt quand elles devraient enfin être mises en service », a-t-elle déclaré jeudi lors de l’audience de la Commission de la fonction publique sur le 28e rapport de surveillance de l’usine Vogtle.

« La célébration de l’entreprise ignorera les millions de dollars qu’elle a pris aux Géorgiens pour aider à financer ses activités privées à but lucratif et pour payer ses nombreuses erreurs de construction, retards et remaniements coûteux à un coût de milliards par rapport à leur budget proposé avec sept ans de retard », a déclaré Stoudemire.

Une plainte courante à propos de Vogtle est que les entreprises résidentielles et commerciales paient une plus grande part des factures de l’expansion que les entreprises industrielles.

Un article de l’Atlanta Journal Constitution en 2017 citait l’ancien président G.L. « Roy » Bowen expliquant comment le gouverneur républicain Nathan Deal et d’autres législateurs ont pu adopter une législation en réduisant considérablement les coûts prélevés sur les industries.

Mark Woodall du Sierra Club de Géorgie a déclaré que les clients auraient été mieux lotis avec plus de stockage solaire et de batteries qu’avec deux réacteurs nucléaires exorbitants.

Les clients résidentiels paient plus de quatre fois plus cher pour l’électricité que les clients industriels en raison du tarif approuvé en 2009.

« Southern Company se fera passer pour des bandits de Vogtle 3 et 4 en ligne », a déclaré Woodall. « C’est 700 millions de dollars par année en flux de trésorerie supplémentaires. Les clients résidentiels verront la crise actuelle de l’abordabilité aggravée. L’année dernière, près de 10% des clients de Georgia Power ont été déconnectés pour non-paiement. C’est un désastre pour le peuple géorgien. »

Pendant ce temps, le compteur pour que l’usine produise des kilowatts continue de fonctionner. Georgia Power a signalé 461 millions de dollars supplémentaires de dépenses en capital de juillet à décembre dans son dernier rapport de surveillance Vogtle.

À l’automne, les organismes de réglementation de l’État devraient tenir des audiences pour déterminer combien de dépenses supplémentaires de Voglte devraient être transmises aux contribuables. Selon la société, les dernières dépenses en immobilisations totales devraient atteindre 10,2 milliards de dollars, soit 3 milliards de dollars de plus que ce que les commissaires en 2017 considéraient comme raisonnable.

Les responsables de Georgia Power disent qu’ils décideront combien d’argent supplémentaire chercher à récupérer à l’approche des audiences du PSC plus tard cette année.

« La société examinera tous les facteurs », a déclaré Jeremiah Haswell, directeur de la supervision du projet pour Vogtle.

Les responsables de Georgia Power et d’autres bailleurs de fonds de Vogtle affirment que le long chemin vers l’expansion de la capacité nucléaire valait la peine d’attendre alors que la société s’éloigne de sa forte dépendance aux centrales au charbon pour des sources d’énergie plus propres pour ses 2,7 millions de clients. La semaine dernière, Georgia Power a annoncé que le réacteur de l’unité 3 de la centrale Vogtle avait atteint sa production d’énergie maximale, qui, selon le service public, peut alimenter environ 500 000 foyers et entreprises.

« Les prochains mois seront une période passionnante pour l’État de Géorgie, les clients de Georgia Power et les nombreuses personnes qui ont contribué à la réalisation de ce projet »

John WIlliams, vice-président des opérations commerciales chez Vogtle. « Les unités trois et quatre de Vogtle ont commencé à fournir une énergie propre et fiable sans carbone et continueront de le faire au cours des 60 à 80 prochaines années. »

Robert Searfoss, actionnaire de Georgia Power and Southern Co., n’est pas satisfait de la façon dont la société gère Vogtle alors qu’elle draine ses fonds de retraite.

En 2025, un ménage typique de Georgia Power dépensera environ 45 $ de plus en factures mensuelles de services publics en raison de l’expansion nucléaire de Vogtle ainsi que de la hausse des tarifs de carburant et d’électricité.

« Environ 4 milliards de dollars ont été prélevés aux contribuables à l’avance et ce n’est que récemment que de l’électricité est sortie de ce plan », a déclaré Searfoss lors de la réunion du comité de la CFP jeudi.

La commissaire Lauren « Bubba » McDonald, membre de la CFP composée de cinq membres, a déclaré que Georgia Power avait été autorisée à commencer à percevoir des intérêts dès le départ sur les investissements en capital.

« Lorsque (Vogtle) est en ligne, c’est à ce moment-là que le contribuable commence à payer le coût du produit », a-t-il déclaré. « La surtaxe visait simplement à payer les intérêts afin que, lorsqu’ils seront mis en ligne, ces intérêts ne se soient pas accumulés au fil du temps. »

Pendant des années, le personnel de la CFP et des consultants externes ont martelé Georgia Power pour avoir fixé des délais trop agressifs que l’entreprise a manqués à plusieurs reprises, ce qui a fait grimper les coûts du projet.

L’expansion de Vogtle a été approuvée pour la première fois par les régulateurs de l’État en 2009, les deux réacteurs devant initialement être opérationnels en 2017.

Le projet a fait face à un grand défi en 2017 lorsque les dépassements de coûts ont conduit l’entrepreneur Westinghouse Electric à déclarer faillite.

La construction de Vogtle a également été entravée par des pénuries de main-d’œuvre pendant la pandémie et une mauvaise surveillance, qui a entraîné des violations du contrôle de la qualité.

La CFP et Georgia Power ont signé une entente il y a plusieurs années qui fixait un plafond de 7,3 milliards de dollars sur les coûts de construction qui obligerait l’entreprise à obtenir l’approbation pour les dépenses supérieures à ce montant.

Tout au long de la construction du Voglte, Georgia Power s’est disputée avec les entrepreneurs et les sous-traitants pour savoir si les problèmes de construction étaient causés par une mauvaise exécution ou d’autres circonstances.

« Pensez-vous que vous pourriez encore trouver des coûts que vous contesterez avec les entrepreneurs pour potentiellement réduire l’impact de ces dépassements de coûts massifs », a demandé Liz Coyle, directrice exécutive de Georgia Watch, lors de l’audience de jeudi de la CFP.

Haswell de Georgia Power a répondu: « Nous allons utiliser toutes les occasions que nous avons dans les contrats pour tenir nos entrepreneurs responsables. »

Ces dernières années, Georgia Power a été impliqué dans des batailles avec ses copropriétaires au sujet des dépenses de Vogtle. Georgia Power a accepté de prendre en charge une plus grande part des coûts de Vogtle en 2018 à mesure que les coûts de l’entreprise augmentaient.

Georgia Power détient 46% de Vogtle, suivie par Oglethorpe Power Corp. avec 30% et la Municipal Electric Authority of Georgia avec environ 20%. Dalton Electric détiendra moins de 2% de l’expansion nucléaire.

L’électricité de Vogtle ne sera pas seulement utilisée sur les maisons et les entreprises de Géorgie. L’électricité de la centrale nucléaire sera également vendue à des propriétés de l’Alabama et à des clients de Floride de la Jacksonville Electric Authority. Le fournisseur d’électricité de Floride a dû payer des centaines de millions dans le cadre d’un accord avec la Municipal Electric Authority of Georgia en 2008 après avoir été empêtré dans des litiges juridiques découlant d’accords initiaux pour payer l’électricité et partager les coûts de construction.

Un responsable de l’entreprise a déclaré la semaine dernière que Georgia Power ne répercuterait pas les dépenses excédentaires encourues à la suite d’accords avec d’autres partenaires du projet.

Bob Sherrier, un avocat de Georgia Interfaith Power & Light, a demandé comment Georgia Power distribuerait de l’électricité si la demande de Vogtle augmentait. La société a fait la promotion de la centrale depuis les étapes de planification comme nécessaire pour alimenter la population croissante de la Géorgie en électricité.

« La Géorgie consacrerait-elle ces mégawatts pour servir les clients ou avez-vous l’intention de vendre cette électricité sur les marchés de gros? » , a déclaré Sherrier.

La société ne prendra aucune décision tant qu’elle ne saura pas combien de mégawatts de puissance elle contrôle, a répondu Haswell.

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par Stanley Dunlap, Georgia Recorder 5 juin 2023

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Stanley Dunlap a couvert le gouvernement et la politique pour des organes de presse en Géorgie et au Tennessee au cours de la dernière décennie. Les rédacteurs en chef de Georgia Associated Press ont nommé Stanley finaliste pour le meilleur reportage de délai. La Tennessee Press Association l’a honoré pour ses reportages sur la disparition de Holly Bobo.