Une société solaire coréenne prévoit de construire une usine de 2,5 milliards de dollars en Géorgie

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Hanwha Qcells prévoit de fabriquer des panneaux solaires et leurs composants aux États-Unis pour tirer parti des politiques climatiques du président Biden.

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Par Ivan Penn

Le projet de loi sur le climat et la fiscalité que le président Biden a signé en août pour accroître l’utilisation de l’énergie verte et des voitures électriques tout en développant la fabrication nationale semble donner certains résultats.

Une société solaire coréenne, Hanwha Qcells, a annoncé mercredi qu’elle dépenserait 2,5 milliards de dollars pour construire un grand complexe de fabrication en Géorgie. L’usine produira des composants essentiels pour les panneaux solaires et construira des panneaux complets. S’ils se réalisent, les plans de la société pourraient amener une partie de la chaîne d’approvisionnement de l’énergie solaire, qui est en grande partie basée en Chine, aux États-Unis.

Qcells, qui a son siège à Séoul, a déclaré qu’il faisait cet investissement pour profiter des crédits d’impôt et d’autres avantages de la Loi sur la réduction de l’inflation, la loi signée par M. Biden l’été dernier. Le complexe manufacturier devrait créer 2 500 emplois à Cartersville, en Géorgie, à environ 50 miles au nord-ouest d’Atlanta, et dans une usine existante à Dalton, en Géorgie. La production de la nouvelle usine devrait commencer en 2024.

La société a ouvert sa première usine de fabrication de panneaux solaires en Géorgie en 2019, devenant rapidement l’un des plus grands producteurs américains – à la fin de l’année dernière, elle produisait 12 000 panneaux par jour. La société a déclaré que son nouveau complexe augmenterait sa capacité à 60 000 panneaux par jour.

« Alors que la demande d’énergie propre continue de croître à l’échelle nationale, nous sommes prêts à mettre des milliers de personnes au travail pour créer des solutions solaires entièrement américaines et durables, des matières premières aux panneaux finis », a déclaré Justin Lee, directeur général de Qcells, dans un communiqué.

Le sénateur Jon Ossoff, démocrate de Géorgie, et le gouverneur républicain de l’État, Brian Kemp, ont agressivement courtisé les entreprises d’énergie renouvelable, de batteries et d’automobiles de l’État. Plusieurs de ces investissements proviennent de la Corée du Sud, y compris une usine de véhicules électriques prévue par Hyundai.

« En mettant l’accent sur l’innovation et la technologie, la Géorgie continue de se distinguer en tant qu’État n ° 1 pour les entreprises », a déclaré M. Kemp dans un communiqué.

En 2021, M. Ossoff a présenté un projet de loi, le Solar Energy Manufacturing for America Act, qui aurait fourni des incitations fiscales aux fabricants d’énergie solaire. Le projet de loi a ensuite été incorporé dans la Loi sur la réduction de l’inflation.

En vertu de la loi, les entreprises reçoivent un crédit d’impôt à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement. La loi comprend environ 30 milliards de dollars en crédits d’impôt à la production pour accélérer la fabrication de panneaux solaires, d’éoliennes, de batteries et pour le traitement des minéraux critiques. La loi offre également un crédit d’impôt à l’investissement aux entreprises qui construisent des usines produisant des véhicules électriques, des éoliennes et des panneaux solaires.

Ces dispositions et d’autres visent à réduire la dépendance à l’égard de la Chine, qui domine la chaîne d’approvisionnement en matières premières et composants essentiels pour les batteries et les panneaux solaires. En plus de la crainte que les États-Unis perdent du terrain dans des technologies importantes, les législateurs se sont également inquiétés du fait que certains producteurs chinois utilisent le travail forcé.

« J’ai écrit et adopté une loi visant précisément à attirer ce type de fabrication », a déclaré M. Ossoff dans une interview. « C’est la plus grande fabrication solaire de l’histoire des États-Unis qui arrive en Géorgie. Cette concurrence économique et géostratégique se poursuivra, mais ma loi a ramené les États-Unis dans la lutte pour assurer notre indépendance énergétique. »

Les législateurs et les administrations des deux partis cherchent depuis longtemps à stimuler une industrie nationale de fabrication solaire, notamment en imposant des droits de douane et d’autres restrictions sur les panneaux solaires importés. Mais ces efforts n’ont, jusqu’à présent, donné que des résultats modestes. La plupart des panneaux solaires installés aux États-Unis sont importés.

La nouvelle usine « ramènera nos chaînes d’approvisionnement afin que nous ne dépendions pas d’autres pays, réduira le coût de l’énergie propre et nous aidera à lutter contre la crise climatique », a déclaré M. Biden dans un communiqué. « Et cela nous permettra de fabriquer une technologie solaire de pointe ici chez nous. »

Le projet Qcells et d’autres pourraient réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des importations, mais pas rapidement. La Chine et d’autres pays asiatiques ont eu une énorme longueur d’avance dans l’assemblage des panneaux et la production des pièces qui les composent. Les gouvernements ont également eu recours à des subventions, à la politique énergétique, à des accords commerciaux et à d’autres tactiques pour aider les producteurs nationaux.

Bien que la Loi sur la réduction de l’inflation ait stimulé de nouveaux investissements, elle a également accru les tensions entre l’administration Biden et les alliés des États-Unis comme la France et la Corée du Sud.

Par exemple, la loi offre des crédits d’impôt allant jusqu’à 7 500 $ pour l’achat de voitures électriques, mais elle n’est disponible que sur les véhicules fabriqués aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les consommateurs cherchant à acheter des modèles fabriqués par Hyundai et sa filiale Kia ne seraient pas admissibles avant au moins deux ans jusqu’à ce que la nouvelle usine de la société en Géorgie commence la production en 2025.

Pourtant, les dirigeants de l’énergie et de l’automobile ont déclaré que, dans l’ensemble, la législation devrait profiter à leurs entreprises, qui ont eu du mal à obtenir des pièces importantes lorsque la pandémie et la guerre de la Russie en Ukraine ont détruit les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Mike Carr, directeur exécutif de la Solar Energy Manufacturers for America Coalition, a déclaré qu’il s’attendait à ce que davantage d’entreprises annoncent des plans pour de nouvelles usines d’équipements solaires aux États-Unis au cours des six premiers mois de l’année. Son groupe estime qu’entre 2030 et 2040, les usines américaines seront en mesure de répondre à toute la demande du pays en panneaux solaires.

« Nous voyons cela à moyen et à long terme comme un très, très grand contributeur à la baisse des prix aux États-Unis », a déclaré M. Carr en faisant référence au coût des panels.

Plusieurs autres entreprises solaires ont annoncé de nouvelles usines de fabrication aux États-Unis au cours des derniers mois, notamment CubicPV, une start-up soutenue par Bill Gates qui prévoit de commencer la production de composants de panneaux solaires en 2025.

Une autre société, First Solar, a déclaré en août qu’elle construirait sa quatrième usine de fabrication de panneaux aux États-Unis. First Solar prévoit d’investir 1,2 milliard de dollars pour étendre ses activités et créer 1 000 emplois.

Ivan Penn est un journaliste basé à Los Angeles qui couvre les énergies alternatives. Avant de rejoindre le New York Times en 2018, il a couvert les questions de services publics et d’énergie au Tampa Bay Times et au Los Angeles Times. @ivanlpenn

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