EcoFlow solaire

Par Thomas Ricker, rédacteur en chef adjoint et cofondateur de Verge, passionné par les villes centrées sur l’humain, les vélos électriques et la vie de nomade numérique. Il est journaliste technique depuis près de 20 ans.

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Les panneaux solaires sont plus efficaces que jamais, avec des options grand public désormais capables de convertir jusqu’à 25% de la lumière du soleil frappant les cellules en électricité. Mais ces taux d’efficacité supposent que les panneaux sont pointés directement vers le soleil, ce qui est rarement le cas lors de son périple en arc de cercle dans le ciel.

L’EcoFlow Solar Tracker résout ce problème avec un bras robotique motorisé auto-alimenté qui maintient vos panneaux solaires à un angle parfait de 90 degrés par rapport au soleil. Son capteur se verrouille automatiquement sur le soleil du crépuscule à l’aube, ce qui permet à la machine à deux axes de soulever et de faire tourner vos panneaux solaires en parfaite harmonie. Cela se traduit par 30% d’énergie supplémentaire produite par vos panneaux existants, selon EcoFlow.

Soyez averti, cependant: ce robot bavard coûte 3 399 $. Il n’est pas non plus aussi portable que le prétend l’entreprise, et il a été confus par les nuages et les reflets au cours de ma semaine de test.

EcoFlow décrit le robot solaire comme portable, affirmant qu’il peut être « effondré, plié et transporté facilement ». Il soutient l’affirmation avec une image mal photoshoppée sur sa page produit de quelqu’un portant nonchalamment l’ensemble de l’assemblage dans une main – du bout des doigts, rien de moins. L’image est un mensonge.

Pour commencer, le Solar Tracker pèse 55 livres (25 kg) sans les panneaux installés. Cela en fait un travail de deux personnes pour déplacer le robot lourd. Et même avec les bras du panneau repliés, il est beaucoup plus grand que cette image voudrait vous le faire croire, mesurant environ 25,5 x 56,5 x 40 pouces (65 x 143 x 101cm).

Il m’a fallu environ 2,5 heures pour assembler complètement le Solar Tracker et ajuster les bras pour maintenir en toute sécurité les panneaux solaires EcoFlow fournis par l’entreprise pour les tests. Vous devrez le démonter partiellement en deux morceaux pour transporter en toute sécurité le tracker dans les escaliers ou à l’intérieur d’une voiture. Heureusement, la séparation du cadre qui maintient les panneaux solaires du bras robotique peut être accomplie en quelques minutes en dévissant une poignée de boulons adaptés aux doigts. Pourtant, l’EcoFlow Solar Tracker est à peu près aussi portable qu’un téléviseur de 65 pouces; Bien sûr, vous pouvez le déplacer (prudemment), mais ce n’est pas quelque chose que vous voudrez faire fréquemment.

Ma configuration de test poussait déjà la définition de la portabilité à l’extrême. J’ai utilisé un panneau solaire pliant de 35,3 livres (16 kg) 400W d’EcoFlow qui mesure 42 x 94,1 x 1 pouces (106,8 x 239 x 2,4 cm) déplié, ou 42 x 24,4 x 1 pouces (106,8 x 62 x 2,4 cm) lorsqu’il est plié à l’intérieur d’une mallette de transport qui sert également de béquille. Ce panneau géant de silicium monocristallin a ensuite été câblé au robot, qui a fourni l’énergie collectée à une batterie portable Delta Pro de 100 livres (45 kg), la centrale électrique haut de gamme d’EcoFlow équipée d’une poignée télescopique en forme de bagage et de roues pour faciliter le transport. Le panneau solaire de 1 199 $ et la batterie de 3 699 $ constituent un générateur d’énergie sérieux pour les personnes ayant de graves besoins en énergie hors réseau. L’ajout du Solar Tracker de 3 399 $ au mélange rend le tout plus permanent et efficace.

Les jours ensoleillés à ensoleillés, le robot fonctionne très bien. Le Solar Tracker prend vie dès que le soleil levant frappe le capteur de lumière surélevé, ce qui fait basculer le bras à deux axes du robot dans l’angle optimal pour collecter la lumière du soleil. Cela a permis au panneau de 400 W que j’utilisais de produire entre 310 et 330 W de puissance continue à la batterie Delta Pro toute la journée sans subir les pics et les creux de puissance que vous obtenez en ayant à repositionner manuellement les panneaux portables toutes les quelques heures. Le robot a fait tout le travail, alimenté par une batterie interne qui est maintenue chargée par le panneau solaire.

Les jours sans nuages, la batterie d’une capacité de 3,6 kWh du Delta Pro se chargeait à un taux d’environ 10% par heure. Le Solar Tracker équipé des panneaux de 400W peut facilement alimenter un ordinateur portable, un téléphone, un réfrigérateur portable, un ventilateur et Internet Starlink avec suffisamment d’énergie résiduelle restante pour garder la batterie chargée à 100% pour continuer la fête longtemps après le coucher du soleil.

Le suivi n’est cependant pas infaillible. Loin de là.

Une fois, j’ai regardé mon robot de test se débattre avec le soleil se reflétant sur une bande d’aluminium qui encadre le bâtiment voisin. Ce n’est que lorsque j’ai ombragé le capteur du reflet avec ma chemise qu’il s’est verrouillé sur la grosse boule de plasma brûlant dans le ciel.

Les nuages se sont également avérés être un problème, comme vous pouvez le voir dans le timelapse ci-dessous. Le Solar Tracker s’est bien réveillé en ce matin particulièrement ensoleillé mais a perdu son verrou sur le soleil quelques heures plus tard après l’arrivée des nuages, ce qui a fait que le robot a bipé sans cesse pour m’informer qu’il était en mode recherche. Il l’a fait à plusieurs reprises tout au long de l’après-midi, bip continuellement. Bizarrement, lorsque le robot perd la trace du soleil, il ne retombe pas sur une trajectoire estimée. Au lieu de cela, il agit comme si le soleil tombait du ciel et doit fouiller tout l’hémisphère pour le retrouver, bip tout le temps.

Une chasse dont j’ai été témoin a entraîné un bip ininterrompu du tracker pendant au moins cinq minutes à raison d’un bip par seconde. Ce bip s’est avéré être une telle nuisance au cours de la journée que deux voisins ont sonné à ma porte pour se plaindre. (Ici, à Amsterdam, la climatisation est extrêmement rare et les fenêtres ouvertes sont la norme.) J’ai finalement dû débrancher cette foutue chose par courtoisie avant de reprendre mes tests quelques jours plus tard après le retour du ciel sans nuages.

Le robot est programmé pour émettre un bip continu lors de la mise sous tension, de la mise hors tension, de la recherche de lumière ou du retour à la position de départ. Je sais que c’est pour la sécurité, alerter quiconque à proximité que la monstruosité se déplace. Mais ce n’est pas une camionnette de livraison de cinq tonnes qui recule aveuglément, et vous pouvez déjà entendre le moteur chaque fois que le robot lent est actif. Malheureusement, il n’y a aucun moyen de désactiver le bip manuellement ou via l’application EcoFlow. Dommage car cela rend le tracker solaire inutilisable sur mon toit-terrasse, un endroit qui pourrait vraiment bénéficier d’un combo tracker solaire et batterie après que je l’ai rénové, évitant ainsi le temps et l’argent nécessaires pour câbler l’espace avec de l’électricité.

EcoFlow indique qu’il est possible d’ajouter une option pour contrôler les alertes sonores via une future mise à jour du firmware. Mais si le bruit est un facteur décisif pour vous, alors je ne parierais pas 3 399 $ sur un peut-être.

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En tant que concept, je suis complètement convaincu de la capacité du Solar Tracker à optimiser la conversion des panneaux solaires frappant la lumière du soleil en puissance. Malgré la prétention d’EcoFlow en matière de portabilité, son poids et sa taille peu maniable le rendent idéal comme installation semi-permanente sur un chantier très fréquenté ou une cabine éloignée, par exemple. N’importe quel endroit où ces bips chroniques n’ennuieront pas vos voisins.

L’anxiété de charge solaire pour quiconque sort du réseau pendant un week-end ou plus est aussi réelle que l’anxiété ressentie par les propriétaires de véhicules électriques. Et devoir constamment repositionner les panneaux portables vers le soleil toute la journée pour optimiser la charge est un durcissement plus ennuyeux de l’insaisissable moelleux que nous recherchons tous. Un robot de suivi vraiment portable qui maximise l’efficacité des panneaux portables utilisés par les van-lifers affamés d’espace et les campeurs de week-end serait le bienvenu. Malheureusement, le Solar Tracker n’est pas cela, malgré les affirmations d’EcoFlow.

Chaque appareil intelligent exige maintenant que vous acceptiez une série de termes et conditions avant de pouvoir l’utiliser – des contrats que personne ne lit réellement. Il nous est impossible de lire et d’analyser chacun de ces accords. Mais nous allons commencer à compter exactement combien de fois vous devez appuyer sur « accepter » d’utiliser des appareils lorsque nous les examinons, car ce sont des accords que la plupart des gens ne lisent pas et ne peuvent certainement pas négocier.

Vous pouvez utiliser l’EcoFlow Solar Tracker sans l’application. Mais si vous choisissez de l’utiliser pour des fonctionnalités de base via Bluetooth, vous devez coupler l’application EcoFlow avec un iPhone ou un smartphone Android. Cela inclut les conditions d’utilisation du téléphone, la politique de confidentialité et toutes les autres autorisations que vous accordez.

En installant l’application EcoFlow et en la connectant au Solar Tracker, vous acceptez de :

Toutes les politiques légales et de confidentialité d’EcoFlow sont disponibles dans l’application EcoFlow. Vous devez également accorder à l’application EcoFlow certaines autorisations téléphoniques pour le Bluetooth, les informations de contact telles que l’adresse e-mail, l’emplacement, les notifications et le contenu utilisateur tel que les photos ou les vidéos.

Bilan final : tout ce dont votre téléphone a besoin, plus trois politiques EcoFlow obligatoires.

Photographie par Thomas Ricker / The Verge

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