L'implant cérébral Neuralink d'Elon Musk approuvé pour des essais sur l'homme aux États-Unis - est-il sûr ?

La société dit qu’elle travaille à « donner aux personnes atteintes de tétraplégie la possibilité de contrôler leurs ordinateurs et appareils mobiles avec leurs pensées ».

La société d’implants cérébraux d’Elon Musk, Neuralink, a reçu le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour mener des essais cliniques chez l’homme, selon une annonce publiée sur le compte Twitter de Neuralink le 25 mai. La société n’a pas encore commencé à recruter des participants, mais a affirmé qu’elle annoncerait bientôt plus de détails.

Pour l’instant, la société dit qu’elle travaille à « donner aux personnes atteintes de tétraplégie la possibilité de contrôler leurs ordinateurs et leurs appareils mobiles avec leurs pensées ».

La société affirme que les gens peuvent utiliser l’appareil pour contrôler différents types de technologie, comme un ordinateur, en pensant. L’implant envoie leurs signaux cérébraux via Bluetooth à un ordinateur, qui traduit ensuite leur action prévue en tâches sur un ordinateur.

Mais Musk a également déclaré qu’il souhaitait éventuellement offrir un appareil à la population en général – pour nous aider à suivre les progrès rapides des outils d’intelligence artificielle.

Le dispositif d’implant cérébral d’Elon Musk pourrait bientôt entrer dans les essais sur l’homme.

« Au niveau de l’espèce, il est important de comprendre comment nous coexistons avec l’IA avancée, en réalisant une certaine symbiose de l’IA, de sorte que l’avenir du monde soit contrôlé par la volonté combinée des peuples de la terre », a déclaré Musk dans un livestream en 2020. « C’est peut-être la chose la plus importante qu’un appareil comme celui-ci réalise. »

Dans sa tentative de révolutionner les implants cérébraux, Neuralink a rencontré beaucoup de controverse. La société a déjà demandé l’autorisation de la FDA pour des tests humains l’année dernière, mais l’agence a souligné « des dizaines de problèmes » avec le produit, a rapporté Reuters. Par exemple, Neuralink intègre une batterie au lithium qui peut être chargée à distance. Mais s’il échoue, il pourrait endommager les tissus cérébraux. Il est également possible que les fils de l’implant se déplacent vers d’autres parties du cerveau ou endommagent les tissus lorsqu’il est retiré.

Et les tests sur les animaux ne se sont pas déroulés à merveille. L’année dernière, la société a fait l’objet d’une enquête fédérale sur des mauvais traitements potentiels de sujets animaux – le ministère américain de l’Agriculture examine actuellement les allégations selon lesquelles Neuralink aurait précipité les tests et causé « des souffrances et des décès inutiles » chez les porcs, les moutons et les singes, a rapporté Reuters.

Oh, et ce n’est pas la seule enquête gouvernementale: le ministère des Transports vérifie si Neuralink a transporté illégalement des agents pathogènes dangereux sur des puces extraites de cerveaux de singes sans les mesures de sécurité nécessaires.

Et compte tenu des antécédents inégaux de Twitter en matière de sécurité des données, il n’est pas clair comment Neuralink traitera les précieuses données cérébrales des gens. La société n’a pas répondu à la demande du Guardian d’en savoir plus sur ces plans.

Si vous espérez un dispositif d’interface cerveau-ordinateur dans les décennies à venir, vous aurez probablement le choix entre d’autres options. Neuralink n’est que l’une des plus d’une douzaine d’entreprises travaillant dans ce domaine, et Synchron, basée à New York, a déjà testé ses produits dans le cadre d’un petit essai qui a recruté des patients atteints de paralysie sévère.

Selon un article publié en janvier, la société n’a signalé aucun effet secondaire grave. Synchron a tué environ 80 moutons lors de tests sur les animaux, mais ce n’est rien comparé aux quelque 1 500 décès d’animaux au laboratoire de Neuralink depuis 2018.

Maintenant, seul le temps nous dira si les implants de Musk s’avèrent sûrs chez l’homme – ou si les concurrents l’emportent.