Le kart eGX de Honda offre des sensations fortes et un aperçu de l'avenir de la course automobile

Nous avons essayé le concept de kart électrique et sommes repartis impressionnés par la facilité d’utilisation des batteries interchangeables.

Pour la plupart des gens, le sport automobile est prohibitif. Même le karting, l’échelon le plus bas de l’échelle, est un exercice coûteux. Mais la dernière expérience de Honda, l’eGX Racing Kart, montre une nouvelle voie qui pourrait rendre le karting beaucoup plus accessible, en éliminant les articles non renouvelables coûteux et en réduisant les besoins globaux d’entretien. L’eGX Racing Kart n’est qu’un concept pour l’instant, mais les batteries interchangeables du véhicule électrique laissent entrevoir un nouvel avenir pour les sports mécaniques de base.

Le kart eGX utilise les batteries du bloc d’alimentation mobile (MPP) de Honda, conçues pour être facilement remplaçables. Mesurant 11,7 pouces par 6,2 pouces par 7,0 pouces, les MPP ont à peu près la taille d’un grille-pain à deux tranches et pèsent 22,7 livres. Grâce à des poignées solidement intégrées, le transport de la batterie est un jeu d’enfant. Le MPP est déjà utilisé au Japon, où les conducteurs de cyclomoteurs électriques peuvent s’arrêter aux stations pour remplacer rapidement une batterie épuisée par une nouvelle plutôt que d’attendre que leur vélo se charge.

Les batteries d’environ 50 volts peuvent chacune stocker 1,3 kWh et prendre environ cinq heures pour se recharger. Dans l’eGX, deux unités MPP sont câblées pour fonctionner en série, ce qui se traduit par un système plus efficace avec moins de perte d’énergie par rapport aux batteries câblées en parallèle. Honda affirme que les deux batteries se combinent pour fournir 35 à 45 minutes de conduite à la fois.

Si vous voulez rester sur la piste pendant que les batteries se rechargent, l’échange de nouveaux packs prend moins de 30 secondes. Soulevez simplement le couvercle du récipient en plastique, défaites le mécanisme de verrouillage en tirant sur la poignée et faites glisser la batterie. L’ensemble du processus est à l’épreuve des idiots, les MPP ne s’insérant dans le conteneur que dans un sens et le mécanisme de verrouillage faisant un clic audible lorsque la batterie est correctement insérée.

Nous avons goûté l’eGX Racing Kart lors d’un récent événement au M1 Concourse de Detroit. Le kart lui-même est une affaire assez standard, utilisant un châssis Parolin avec des modifications mineures pour les nouveaux montages. L’eGX mesure 77,9 pouces de long, 53,1 pouces de large et 23,2 pouces de haut, sans conducteur bien sûr, et pèse 230 livres, légèrement plus lourd qu’un kart à changement de vitesse à essence. L’empattement s’étend sur 41,3 pouces de long.

La puissance provient d’un seul moteur monté derrière le siège du conducteur, et bien que Honda n’ait pas divulgué la sortie, le kart se sentait extrêmement zippé. L’eGX culmine à environ 45 mph, bien que la piste de fortune sur laquelle nous les avons essayés n’ait pas eu de lignes droites assez longues pour voir cette vitesse de pointe. Mais le couple instantané du moteur électrique rend l’eGX incroyablement impatient et réactif, et la poussée de puissance ne diminue pas lorsque vous maintenez l’accélérateur épinglé.

Sinon, l’eGX ressemble aux autres karts, avec une grande adhérence, une direction extrêmement lourde et un freinage délicat grâce à un seul rotor de frein arrière de 7,6 pouces, qui peut être utilisé pour faire pivoter le kart dans les virages sans frotter trop de vitesse.

Le véritable argument de vente de l’eGX est sa simplicité. En retirant le moteur à combustion interne et tous les fluides qui l’accompagnent, le kart devient pratiquement sans entretien. Sur l’eGX, les seuls vrais consommables sont les pneus, ainsi que le remplacement des batteries après une session de 45 minutes. Bien sûr, tirer le meilleur parti de la configuration interchangeable nécessiterait l’achat de batteries supplémentaires. Cela pourrait devenir une dépense importante pour quelqu’un qui possède son propre kart, bien que ce soit un coût unique. Honda est resté discret sur les prix des unités de batterie.

Le plus grand avantage serait pour les propriétaires de pistes de karting, où les économies d’échelle pourraient entraîner des économies massives. De nombreux sites utilisent déjà des karts électriques qui doivent être garés chaque fois qu’ils sont chargés, ce qui nécessite une flotte plus importante afin qu’il y ait toujours des karts disponibles pour les clients. Mais la configuration de Honda permettrait à ces karts de rester sur la bonne voie, apportant plus de sourires sur les visages des clients pendant que les batteries se chargent sur le côté. Étant donné que les karts n’auraient pas besoin d’être retirés de la rotation pour la charge, les chenilles pourraient maintenir des flottes plus petites. Combiné avec un entretien minimal, l’ensemble du système pourrait rendre les entreprises de location de karts beaucoup plus efficaces.

Honda ne vend pas officiellement l’eGX pour l’instant, mais on nous a dit que le constructeur automobile évalue actuellement l’analyse de rentabilisation de la mise en production du kart. Nous envisageons la simplicité de l’échange de batterie de l’eGX inspirant une nouvelle génération de pilotes de course, et nous espérons que Honda pourra trouver un moyen de faire fonctionner l’eGX financièrement. Comme le dit la ligne emblématique Field of Dreams, « Si vous le construisez, ils viendront. »

Caleb Miller a commencé à bloguer sur les voitures à l’âge de 13 ans, et il a réalisé son rêve d’écrire pour un magazine automobile après avoir obtenu son diplôme de l’Université Carnegie Mellon et rejoint l’équipe Car and Driver. Il aime les voitures originales et obscures, visant à posséder un jour quelque chose de bizarre comme une Nissan S-Cargo, et est un passionné de sport automobile.

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